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I metalli rappresentano una classe di materiali fondamentali, caratterizzati da robustezza e durabilità, ampiamente impiegati in molteplici settori industriali, dall’edilizia all’automotive, passando per la produzione di utensili. Tuttavia, la maggior parte dei metalli è soggetta a un processo di ossidazione superficiale quando esposta all’ossigeno atmosferico. Questo fenomeno può compromettere l’integrità strutturale e la funzionalità dei componenti metallici, rendendoli potenzialmente più fragili o instabili.
Fortunatamente, è possibile mitigare gli effetti negativi dell’ossidazione attraverso un programma di manutenzione regolare, che includa pulizia e trattamenti protettivi adeguati. Questa guida si propone di approfondire i meccanismi alla base del processo di corrosione e di illustrare le metodologie più efficaci per pulire il metallo ossidato.
In che modo le superfici si ossidano e si arrugginiscono?
L’opacizzazione, lo sbiadimento o la ruggine delle superfici metalliche sono causati da una reazione chimica chiamata ossidazione. Quando un elemento entra in contatto con un altro elemento (il cosiddetto agente ossidante), rilascia elettroni e quindi cambia il suo stato. Per molti metalli l’agente ossidante è l’ossigeno, ma possono essere utilizzati anche altri elementi chimici, tra i quali il carbonio, lo zolfo o l’idrogeno. L’ossidazione non è sempre dannosa. Per quanto riguarda gli utensili, tuttavia, è necessario assicurarsi che non si formi ruggine, oppure pulire gli attrezzi arrugginiti in modo che la ruggine non ricompaia.
L’ossidazione non deve essere sempre dannosa
A seconda del tipo di metallo o del processo di saldatura, l’ossidazione non ha necessariamente un impatto negativo. Nel caso dei metalli non ferrosi come alluminio, zinco o cromo, lo strato di ossido è particolarmente resistente alla corrosione: ha infatti un effetto protettivo e impedisce una ulteriore decomposizione. Questo effetto in realtà viene creato intenzionalmente durante l’anodizzazione dell’alluminio per rendere i componenti particolarmente durevoli.
Lo stesso vale per il rame e le sue leghe (per esempio bronzo o ottone). Quando entrano in contatto con l’anidride carbonica e l’anidride solforosa contenuti nell’aria, su di essi si forma una patina verde, che colloquialmente viene spesso chiamata verderame. Da un punto di vista chimico, verderame è il nome dell’acetato di rame, che si forma solo quando rame e acido acetico reagiscono in modo artificiale in laboratorio. A differenza del verderame, la patina naturale delle parti in rame non è solubile in acqua e le protegge efficacemente dalla corrosione e dall’usura.
La ruggine e suoi effetti dannosi sui metalli ferrosi
Diventa un problema solo quando si verifica la corrosione. I metalli ferrosi reagiscono in modo sensibile quando entrano in contatto con acqua e ossigeno: si forma una ruggine porosa che decompone il materiale a causa delle sue proprietà elettrochimiche. Ciò porta al fenomeno per cui la ruggine letteralmente “corrode” i componenti in ferro e distrugge il materiale in modo irreversibile. Quindi non appena vedi i primi segni di ruggine, ti consigliamo di pulire il metallo per fermare il processo di corrosione.
Non è solo l’ossidazione a causare lo sbiadimento dei metalli: l’acqua troppo dura, l’olio, il grasso o la fuliggine possono anche innescare reazioni chimiche e lasciare macchie antiestetiche che portano alla corrosione di alcuni metalli. Puoi anche rimuovere facilmente questo scolorimento con il giusto detergente per metalli.
Quali rimedi casalinghi si possono usare per pulire il metallo ossidato?
Esistono diversi modi per ripristinare la lucentezza del metallo ossidato e opaco e per rimuovere scolorimento o ruggine. La maggior parte dei metodi si basa sull’inversione della reazione (elettro)chimica precedentemente completata.
I processi meccanici in cui le superfici vengono rimosse e sigillate – come probabilmente saprete dalla levigatura del legno – non possono essere utilizzati con il metallo o possono essere utilizzati solo con grande sforzo. Ma questo è necessario solo in casi molto rari, poiché il trattamento con un detergente per metalli adatto o semplici rimedi casalinghi spesso ti faranno ottenere il risultato desiderato. Questa tabella mostra una panoramica sui modi per pulire il metallo ossidato.
| Tipo di metallo – Esempi | Detergente | Procedura e istruzioni |
|---|---|---|
| • Alluminio • Rame • Acciaio inossidabile | • Liquido a base acida. Sono adatti i seguenti rimedi casalinghi: • Aceto • Succo di limone • Bicarbonato in polvere • Cola | • Mescolare il prodotto desiderato con acqua calda. • Usarlo per pulire generosamente le superfici interessate |
| • Stagno | • Liscivia, per esempio acqua con sapone neutro o detersivo per piatti | • Lasciare agire il liquido sulla zona interessata. |
| • Zinco | • Acqua • Se molto sporco: alcool detergente | • Lo zinco viene utilizzato principalmente per oggetti di uso quotidiano come attrezzi da giardino o grondaie. • Per questo motivo è importante che venga mantenuta la naturale protezione anticorrosione costituita dalla patina. |
| • Argento | • Sciogliere sale e succo di limone in acqua bollente | • Immergere l’oggetto in argento nel liquido. • Immergere nel liquido un metallo meno nobile (per esempio, un foglio di alluminio). • Garantire una ventilazione adeguata, perché l’anidride solforosa disciolta crea un forte odore. |
Quando si pulisce o lucida il metallo, evitare detergenti con particelle abrasive, spazzole dure e spugne domestiche che lascerebbero graffi chiaramente visibili sulle superfici sensibili. È meglio usare panni per pulizia morbidi in cotone o microfibra.
Guida passo passo: come pulire il metallo ossidato
Con queste istruzioni puoi far risplendere passo per passo i tuoi oggetti in metallo ossidato.
- Rimuovere lo sporco grossolano
Per prima cosa occorre pulire la superficie metallica. Consigliamo di utilizzare una spazzola morbida o un panno per rimuovere ruggine, polvere e altro sporco sciolto. È bene esercitare la minima pressione possibile in modo che le particelle non lascino graffi nel metallo. - Ammorbidire il metallo ossidato
A seconda delle dimensioni, occorrerà rivestire o spruzzare generosamente le aree ossidate con il detergente di tua scelta oppure posizionare completamente l’oggetto in un bagno d’acqua e soluzione detergente. Lasciare agire il detergente per circa 10-15 minuti in modo che lo strato di ossido sia completamente sciolto. - Risciacquare con acqua pulita
A questo punto si dovrà risciacquare il metallo con acqua pulita per qualche minuto, in modo che non rimanga alcun residuo di detergente per metalli. - Asciugare il metallo
Asciugare quindi il metallo con un panno idoneo e verificare se lo sporco è completamente scomparso. In caso contrario ripetere di nuovo il trattamento con il detergente. - Lucidare il metallo
Infine, puoi far risplendere il metallo. A questo scopo sono disponibili paste lucidanti speciali presso i rivenditori specializzati. Se si tratta di oggetti domestici di uso quotidiano, puoi anche lucidare il metallo utilizzando dei semplici rimedi casalinghi. Sono adatti, per esempio, il dentifricio (per il bronzo), la scorza di limone (per l’acciaio inossidabile) o una miscela di aceto, farina e sale (per l’alluminio).
Pulire il metallo per uso professionale
Nel commercio, nell’industria o nell’edilizia, i rimedi casalinghi possono non essere sufficienti. Inoltre, in questi settori il metallo viene comunque raramente utilizzato allo stato grezzo, poiché le superfici sono solitamente anche zincate a caldo, cromate, argentate o verniciate a polvere per aumentare la protezione dalla corrosione e la resistenza di componenti e macchine. In questo caso è possibile utilizzare attrezzature potenti come un’idropulitrice per pulire il metallo a fondo. Per le superfici verniciate, è importante assicurarsi che la pressione dell’acqua non sia troppo alta.
Se è necessaria una pulizia particolarmente approfondita (ad esempio per rimuovere residui di produzione o abrasioni del materiale), una pulitrice per metalli a ultrasuoni è la scelta migliore. Con questo tipo di apparecchiature è possibile rimuovere i residui ostinati dai metalli anche nei punti difficili da raggiungere. Le vibrazioni ad alta frequenza dell’apparecchio provocano fluttuazioni di pressione così forti che le particelle di sporco si staccano completamente dalla superficie metallica dopo pochi minuti.
Preservare il metallo e prevenire la corrosione
Pulire l’alluminio e il rame fortemente ossidati o rimuovere la ruggine dai metalli ferrosi è un lavoro molto faticoso. Il modo migliore per evitarlo è pulire regolarmente tutti i dispositivi e le superfici metalliche, in modo da evitare che si arrivi a quel punto. Basterà quindi effettuare una pulizia approfondita e profonda ogni sei mesi circa, dopodiché impregnare le superfici metalliche con un agente idoneo.
A questo scopo esistono prodotti speciali per tutti i metalli che hanno un effetto repellente allo sporco e che, se necessario, offrono un’ulteriore protezione dalla ruggine e dalla corrosione. Per utilizzarli è necessario però rimuovere regolarmente lo sporco dalle superfici e verificare la presenza di danni, in modo da poter contrastare subito eventuali ulteriori danneggiamenti.
Domande frequenti su come pulire il metallo
Il fatto che le superfici metalliche si opacizzino, scoloriscano o arrugginiscano è dovuto a una reazione chimica nota come ossidazione. A seconda del tipo di metallo, l’ossidazione può avere un effetto negativo o protettivo. Metalli non ferrosi come, per esempio, l’alluminio puro o lo zinco sono particolarmente resistenti alla corrosione grazie allo strato di ossido che si viene a formare. L’ossidazione diventa un problema solo quando favorisce la corrosione, come ad esempio nel caso del ferro e delle sue leghe. A contatto con acqua e ossigeno si forma una ruggine porosa che, grazie alle sue proprietà elettrochimiche, favorisce ulteriormente la corrosione.
Per evitare che il processo di corrosione progredisca e corroda gradualmente tutto il materiale, è importante rimuovere i primi segni di ruggine. Ciò significa che i tuoi metalli rimarranno stabili e durevoli per lungo tempo.
Esistono diversi modi per far risplendere il metallo ossidato e opaco e rimuovere lo sbiadimento. La maggior parte dei metodi si basa sull’inversione della reazione (elettro)chimica precedentemente completata. Il trattamento con semplici rimedi casalinghi spesso porta al risultato desiderato.
Per pulire l’alluminio ossidato, il rame o l’acciaio inossidabile è necessario un liquido a base acida. Sono sufficienti rimedi casalinghi come aceto, succo di limone, bicarbonato di sodio o cola, da mescolare con acqua calda e trattare generosamente le superfici interessate.
È possibile pulire lo stagno ossidato con la liscivia. Per fare ciò, aggiungi semplicemente sapone neutro o detersivo per piatti all’acqua calda e lascia che questa miscela agisca sulla zona interessata.
Lo zinco viene utilizzato principalmente per oggetti di uso quotidiano come attrezzi da giardino o grondaie. Per questo motivo è importante che venga mantenuta la naturale protezione dalla corrosione della patina. Dovresti rimuovere le macchie di sporco solo con acqua; per lo sporco più ostinato potrai invece usare dell’alcool detergente.
Immergi l’argento ossidato in acqua bollente con un po’ di succo di limone e sale e aggiungi un metallo meno nobile (ad esempio un foglio di alluminio) che servirò a legare le particelle disciolte. Assicurati che ci sia una ventilazione sufficiente, perché l’anidride solforosa disciolta emana un forte odore.
È importante evitare di utilizzare detergenti con particelle abrasive, spazzole dure o spugne domestiche ruvide, perché lasciano graffi chiaramente visibili sulle superfici più delicate. I panni morbidi per la pulizia in cotone o microfibra sono i migliori.
Per questo scopo sono disponibili paste lucidanti speciali presso i rivenditori specializzati. Se si tratta di oggetti domestici di uso quotidiano, hai anche la possibilità di lucidare il metallo utilizzando rimedi casalinghi come il dentifricio (per il bronzo), la scorza di limone (per l’acciaio inossidabile) o una miscela di aceto, farina e sale (per l’alluminio).
Fonte dell’immagine:
gettyimages.de – Photoboyko
